Путь Екатерины к российскому престолу начался с приезда в Россию в качестве невесты наследника, великого князя Петра Фёдоровича. Эти почти два десятилетия стали для неё временем напряжённой учёбы, адаптации к новой стране и постепенного формирования собственного круга влияния при дворе.
Период до её восхождения был наполнен сложными дворцовыми интригами, участием в политических заговорах и постоянной борьбой за власть, сопровождавшейся глубокими личными драмами. Именно этот опыт закалил её характер и позволил в итоге совершить решительный переворот, приведший её к короне.