Бухгалтера Энди Дюфрейна признали виновным в убийстве его супруги и её любовника. Оказавшись за решёткой в тюрьме Шоушенк, он сталкивается с жестокостью и произволом, которые царят как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто сюда попадает, превращается в пожизненного раба этих мрачных стен.
Однако Энди, наделённый острым умом и добрым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их особое уважение и расположение.