Действие происходит в американском Юге 1960-х годов. Молодая Скитер, только получившая университетский диплом, приезжает в свой родной тихий Джексон, где, кажется, время застыло. Её заветная цель — стать писательницей и покинуть этот застойный мирок. Однако в глазах местного общества такие стремления для благовоспитанной девушки — пустые фантазии; от неё ждут лишь удачного замужества и хозяйственных хлопот.
Эйбилин, чья мудрость пришла с возрастом и горем, на три десятка лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей, и после смерти единственного сына не ждёт от судьбы ничего хорошего. Минни — непревзойдённая кухарка в Джексоне, известная также своим острым языком и непокорным нравом. Этих двух чернокожих служанок и белую, ещё неопытную девушку сплачивает общее острое чувство несправедливости и стремление изменить устоявшиеся правила. Смогут ли трое таких разных женщин бросить вызов целому миру? И удастся ли им уцелеть в этой неравной схватке?