1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражной картине. Клод Шаброль выпустил два фильма, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» добился оваций на Каннском фестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — признавали гением, имел в своем активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал, что созрел для большого кино, и получил от продюсера Жоржа де Борегара, своего друга, небольшую сумму на фильм по сюжету из газетной криминальной сводки.
Роль преступника, скрывающегося от правосудия, должна была исполнить приятель режиссера Жан-Поль Бельмондо. Его изменчивую возлюбленную сыграла начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.