Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в тихом Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Подавленный чередой неудач, он всерьез размышляет о том, чтобы свести счеты с жизнью. Небеса, видя, что человек готов отказаться от величайшего божественного дара, решают вмешаться и направляют ему ангела-хранителя.
На помощь присылают Кларенса — доброго и приятного Ангела Второго Класса, который пока еще неопытен и даже не обрел свои крылья. Это его шанс: если он сумеет уберечь Джорджа от смертного греха, то получит заслуженную награду. Времени на раздумья почти нет, и Кларенс находит гениальный выход — он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда в нем не родился.