События разворачиваются на Диком Западе в XIX столетии. Уроженец Филадельфии Хью Гласс оказывается в плену у индейцев и лишь спустя год совершает побег. Он направляется в Сент-Луис, где примыкает к отряду капитана Эндрю Генри и помогает отражать атаки индейцев близ истоков реки Миссури. Преодолев вражеские нападения, Хью сам становится жертвой — его тяжело ранит медведь гризли.
Гласс получает серьезные, предположительно смертельные ранения. Капитан Генри не желает оставлять товарища и пытается транспортировать его к реке Гранд-Ривер. Однако сложный рельеф местности делает невозможным доставку умирающего Хью к цивилизации. Генри приказывает двум наемникам остаться с раненым и обеспечить ему достойные похороны. Но те, завидев враждебных индейцев, бросают Гласса. Тот чудесным образом выживает, приходит в сознание и отправляется в путь, чтобы отомстить своим обидчикам.