Действие разворачивается в самобытном мире стимпанка. Мы встречаем Беллу Бакстер (Эмма Стоун), покончившую с собой, будучи беременной. Ученый (Уиллем Дефо), постигший тайну возвращения к жизни, извлекает мозг нерожденного ребенка и помещает его в тело матери. Кажущаяся на первый взгляд мрачной сказкой с острым сюжетом, эта история раскрывается как многослойное творение, затрагивающее глубокие философские темы.
«Бедные-несчастные» — картина, которую невозможно однозначно определить. Это и викторианская проза, и чёрная комедия, и франкенштейновская история о воскрешении, и медитация о бренности бытия. Всё это сплетается в один причудливый клубок, наполненный сюрреалистичной смесью восторга и тревоги. Фильм снят по мотивам одноименного романа Аласдера Грея.